Johan Neeskens (73) overleden

Johan Neeskens, Oranje-icoon en doelpuntenmaker in WK-finale 1974, overleden op 73-jarige leeftijd

Op zondag 73-jarige leeftijd is Johan Neeskens overleden, zo meldt de KNVB. De voormalige middenvelder van Ajax, FC Barcelona, FC Groningen en New York Cosmos, en een van de twee Nederlanders die ooit scoorden in een WK-finale, overleed in Algerije waar hij als coach voor KNVB WorldCoaches actief was. Neeskens werd daar onwel, en medische hulp mocht niet baten.

Neeskens speelde 49 interlands voor het Nederlands elftal en scoorde daarin 17 keer. In de WK-finale van 1974 opende hij in de tweede minuut de score met een strafschop tegen West-Duitsland, een wedstrijd die Oranje uiteindelijk met 2-1 verloor. Vier jaar later speelde hij ook in de WK-finale tegen Argentinië, die met 3-1 verloren ging na verlenging.

Bekend als generatiegenoot van Johan Cruijff, kreeg Neeskens de bijnaam ‘Johan Segundo’ (Johan de Tweede). Als profvoetballer behaalde hij vele successen, waaronder drie Europacup I-titels met Ajax, tweemaal de Europese Supercup, eenmaal de wereldbeker, en eenmaal de Europacup II met FC Barcelona. Met het Nederlands elftal werd hij tweemaal WK-finalist en behaalde hij de derde plaats op het EK in 1976.

“Diepbedroefd om het overlijden van Johan Neeskens,” aldus Ajax op X. “Onze gedachten zijn bij zijn familie. Rust zacht, Ajax-legende.” Neeskens werd geboren in Heemstede en stond bekend als een veelzijdige en harde middenvelder, met een bijzonder talent voor het nemen van strafschoppen. Voor Oranje benutte hij er zeven, en zijn vertrek markeerde het begin van het ‘penaltytrauma’ voor het Nederlands elftal.

We are deeply saddened to hear about the passing of Johan Neeskens. Our thoughts are with his family at this time ♥️

Rest in peace, Ajax legend. pic.twitter.com/IXsuVCHDee

— AFC Ajax (@AFCAjax) October 7, 2024

Na zijn spelerscarrière was Neeskens actief als trainer, onder meer in Zwitserland, waar hij woonde, bij FC Zug, FC Stäfa en FC Singen. Hij was assistent bij het Nederlands elftal van 1995 tot 2000 en later bij Australië, Galatasaray en FC Barcelona. In Nederland was hij tussen 2000 en 2004 hoofdtrainer van NEC, waarmee hij Europees voetbal bereikte.

Bij de KNVB zette Neeskens zich later in voor het KNVB WorldCoaches-programma, waarbij hij wereldwijd coaches opleidde in lage- en middeninkomenslanden. De KNVB eerde hem met de woorden: “Op het veld staan met anderen, om samen iets moois te bereiken – dat was Johan ten voeten uit. Hij was onverzettelijk, maar ook een zachtaardige familieman, trots op zijn kinderen en kleinkinderen. Wij wensen zijn vrouw Marlis, zijn kinderen Christian, Tamara, Bianca en Armand, en kleinkinderen Djoy en Lovée veel sterkte bij dit grote verlies.”